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とどめは、オフィス家具バブル。ドット・コムの多くが、スタイリッシュなインテリアを整備、SF調あり、イタリアン風ありと、まさにバブリーなオフィスを作り上げた。ただし、これには一概に無駄遣いとは決め付けられない側面もあった。バブルの余波で失業率が低下、シリコンバレーの中心部であるサンタ・クララ郡では、なんと１％台前半まで落ち込んだため、人材確保の最後の手段としてインテリアが使われたのである。今はなきドット・コムの社長だった友人によれば、オフィスを改装したとたん、採用通知を出した相手が実際に入社する確率が、２０％から９０％に上がったとのこと。

しかし、奢れるものは久しからず。バブルのはじけた今、盛況を極めているのは、倒産企業の資産叩き売り、「ドット・コム・オークション」である。出るわ出るわ。超ハイエンドのコンピュータ関連機器、社員の使っていたパソコン、そしておしゃれなオフィス家具。インターネット関係の事業は、かわいらしく見える物売りでも、実は裏側には大量の設備投資が必要となる。そこで、まずはコンピュータ機器の需要が一気に増大、機器製造の各種メーカーがみな増産体制に入った。

さらに、消費者向け事業では、最初に知名度を上げた企業が勝つという迷信が広がり、１００億円資金があれば５０億は広告に使う、といった極端な宣伝合戦が始まった。ありとあらゆるものが市場に出ている。ビジネス英語とは、そして私はといえば、ホームオフィス整備に向け、ハイエナのように虎視眈々と獲物を狙っている最中であり、待ってましたとばかり最近２件ほどオークションの出物を見に行ってきた。まず一件目。DeathofaDotComNumber5と銘打たれたオークションは、iSharpという会社の破産処理のためのもの。広大なオフィスビルの１フロアを占めていたiSharp社を、そのままオークション会場にするという、泣けてくる状態であった。

がらんとしたフロアは、黒とグレーのモノトーンに赤のアクセントで統一されている。一角はサロンになっていて、冷蔵庫から皿洗い機までが、作り付けのバーカウンターに整然と並ぶ。黒くてふかふかの本皮の応接セットやら、赤い唇の形のソファーやら、インテリア雑誌から抜け出てきたような家具があちこちに点在し、社員の机はグレーの流線型に赤。オークションを待つホワイトボードの一つには、墓石の落書きがあり、墓碑銘としてWewerenotthatsharpafterallと書いてある。

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